El UEMC Real Valladolid Baloncesto ha anunciado la llegada de Amanze Egekeze, un ala-pívot físico y muy completo para su juego interior. El nuevo jugador blanquivioleta, un interior fuerte y potente de 2.03 metros, con nacionalidad estadounidense-nigeriana y pasaporte Cotonou, es internacional con Nigeria, destaca, como se señala desde el club, por sus condiciones atléticas y tiro de tres puntos, y llega después de dos años en la primera división de Finlandia y con una amplia experiencia en la elite europea a sus espaldas.
Amanze Ikenna Egekeze (3 de diciembre de 1995 - Lake in the Hills, Illinois, Estados Unidos) desempeña la posición de ala-pívot, pero cuenta con un perfil no visto hasta ahora en el cuadro vallisoletano: "Físico y atlético, el interior es capaz de jugar por encima del aro, postear y buscar la canasta merced a sus condiciones. Pero también dispone de un tiro de tres puntos efectivo y de media distancia, aspecto vital para su contratación y la idea de juego de Lolo Encinas. Atrás, ese poderío le permite defender a jugadores grandes y ayudar a cerrar la pintura, lo que se suma a toda su lista de virtudes y hacen de él un fichaje muy completo".
De padres nigerianos pero nacido en el estado de Illinois, el reciente fichaje del UEMC RVB completó toda su etapa formativa en Estados Unidos, siguiendo el clásico proceso de Instituto y Universidad en su país natal. La primera etapa la desarrolló en Huntley High School, donde ya destacó desde a las primeras de cambio y fue nombrado en 2014 Jugador del Año de la región: el Northwest Herald Boys Basketball Player of the Year.
Su siguiente paso formativo tuvo lugar en la Belmont University de Nashville, Tennessee, donde desarrolló toda su etapa universitaria rayando a un nivel notable y creciendo curso tras curso. En su año último año, de hecho, se erigió como el segundo máximo anotador del equipo con 16.8 puntos por partido (con un 42.5% en triples) y 6.2 rebotes en los Bruins, lo que le valió para hacerse con otro galardón en su ya prometedora carrera: la presencia en el equipo ideal de la Conferencia, el First-Team All-Ohio Valley Conference.
En julio de 2018, Amanze Egekeze emprendió su primer reto como profesional y aterrizó en Japón, en Yokohama B-Corsairs de la primera división, aunque también militó ese mismo año con los nipones Ryukyu Golden Kings y Niigata Albirex, donde finalizó la campaña con unos guarismos descomunales: 25.5 tantos y 7 rebotes de promedio por partido, con 61,3% de acierto en tiros de campo y 26.5 de valoración.
Grecia fue el siguiente destino del nuevo interior del UEMC Pucela Basket y, desde entonces, siempre se ha movido en el baloncesto europeo. En 2019 se enroló en el histórico PAOK, donde debutó en la Basketball Champions League, la tercera competición continental más prestigiosa de Europa. A nivel internacional sumó nueve partidos oficiales, antes de volver a cambiar de tercio en verano.
Amanze Egekeze dejó el país heleno y aterrizó en Francia para jugar con Alliance Sport Alsace de la ProB gala, la segunda división. Allí firmó en la competición doméstica una media 10.8 puntos y 4.1 rebotes, números que ratificaron de nuevo su impacto en el juego y capacidad ofensiva. Y casualmente, durante esa etapa compartió vestuario con el blanquivioleta Maj Kovacevic, con quien volverá a coincidir en Pisuerga.
En el verano de 2021 puso rumbo a los Países Bajos y allí también se encontró con otro ex pucelano: Lotanna Nwogbo. Donar Groningen fue su equipo durante el curso y ayudó con sus 8.7 puntos y 4.1 rebotes a que el equipo se proclamase campeón de la Copa neerlandesa. Además, en esta etapa debutó en la FIBA Europe Cup, la segunda competición continental más prestigiosa, y en ese marco registró 11.6 tantos de media en los ocho partidos que disputó.
Después de Groningen el jugador estadounidense-nigeriano voló a Finlandia, donde desarrolló sus dos últimas temporadas. Kataja Basket fue su casa desde 2022 y allí dejó una media de 14.8 tantos y 5.8 rebotes por partido en esta última campaña. A nivel de valoración, un promedio de 18.3 en la primera, campeones de la Copa finesa y medalla de bronce en la Korisliiga, y de 17 en la segunda. En estos dos años también volvió a participar en la FIBA Europe Cup, con 19 puntos en su único partido de 2023 y un promedio de 13.6 en los ocho partidos competidos durante 2024.
Por si fuera poco, Amanze Egekeze es internacional absoluto con Nigeria desde 2020 y disputó el Clasificatorio para el AfroBasket 2021 y para el Mundial de 2023. Con su selección sumó 9 partidos con una media de 8.4 puntos, 4.6 rebotes, 1.8 asistencias y 10.8 créditos de valoración.
Tras su contratación, el UEMC Real Valladolid Baloncesto de Lolo Encinas sigue tomando forma y ya cuenta con nueve jugadores firmados para el venidero curso 2024/2025: Sergio de la Fuente, Jaan Puidet, Agustí Sans, Juan García-Abril, Dani Manchón, Maj Kovacevic, Mike Torres, Hansel Atencia y Amanze Egekeze.
Una grandísima oportunidad
Amanze Egekeze, una vez confirmada su llegada al UEMC RVB, habla sobre los motivos que le han llevado a vestir la blanquivioleta: "Lo que me ha hecho firmar es la gran oportunidad de jugar en una de las mejores ligas, ya que probablemente esta sea la segunda categoría mejor del mundo. Es una gran oportunidad. Hay muchos y muy competitivos equipos en esta liga. Tengo muchos amigos jugando aquí en equipos distintos y todos me han dicho cosas geniales sobre el Real Valladolid Baloncesto en general. Uno de mis grandes amigos es Lotanna Nwogbo, que jugó aquí el año pasado, y me ha hablado de maravilla sobre el club y eso ha sido un gran factor. También la oportunidad de vivir en España, es uno de los países en los que siempre he querido jugar y ahora tengo la ocasión de hacerlo. Estoy muy emocionado por todo ello".
Lolo Encinas: "Estamos muy contentos con este fichaje e ilusionados, tiene un nivel para ser un poco sorpresa para la liga"
Satisfecho con la incorporación del ala-pívot, Lolo Encinas valoró su llegada y habló sobre lo que puede aportar a su UEMC Real Valladolid Baloncesto. "Con el fichaje de Amanze hemos buscado un jugador que nos dé ese físico que queríamos en la posición. Un jugador que aparte de ese físico juega muy bien a campo abierto, tiene capacidad de jugar uno contra uno, puede jugar tanto roll como pop y con buen porcentaje de tiros de tres puntos en estas últimas temporadas. Nos ha gustado mucho su equilibrio entre sus tiros de dos y tres, que es importante para nosotros. Nos va a portar desde su posición capacidad de rebote, es un jugador que está reboteando bien en los últimos años. Tiene experiencia en Europa, ha jugado incluso competición europea y ha estado en distintas y primeras ligas. Cuando hablamos con él le hemos notado con un nivel de ilusión y ganas de venir, algo que nos ha empujado mucho. Quería venir a jugar con nosotros. Creo que es un buen complemento interior, estamos muy contentos con este fichaje e ilusionados, tiene un nivel para ser un poco sorpresa para la liga. Es lo que vamos a buscar con él. Seguimos creando equipo y nos queda menos para cerrar el juego interior, que probablemente esté siendo la parte más difícil para todos los equipos de la liga".