Siete años después la selección española de rugby XV femenina regresa a Valladolid, "ciudad oval por excelencia", como se señala desde la Federación Española, con un Test Match ante Sudáfrica este sábado, 23 de marzo, a las 16.00 horas en Pepe Rojo, que sirve como preparatorio del Campeonato de Europa y de la clasificación para el Mundial de Inglaterra 2025.

El partido, organizado de forma conjunta por la RFER y la Federación de Rugby de Castilla y León, supone la vuelta a Pepe Rojo desde que en mayo de 2017 Las Leonas se midieran en el mismo escenario a Honk Kong como parte de su preparación para el Mundial de Irlanda. De esta forma, Sudáfrica se suma a la lista de selecciones femeninas de primer nivel que han visitado Valladolid, entre la que se encuentran también Francia o Irlanda, contra las que las españolas se midieron en el mismo césped allá por 2014 para preparar la cita Mundial de Marcoussis.

El encuentro ha sido presentado de forma oficial en el consistorio municipal por Mayte Martínez Jiménez, concejala de Participación Ciudadana y Deportes del Ayuntamiento de Valladolid; José Antonio Garrote, vicepresidente de la Real Federación Española de Rugby; y Gabriel Raposo, directivo de la Federación de rugby de Castilla y León.

Martínez comentó su "satisfacción y orgullo por recibir a Las Leonas" y animó a todos los vallisoletanos a apoyar este espectáculo. "No muchas veces tenemos la suerte de que la selección española esté en nuestra ciudad y es un plus además apoyar el deporte femenino".

Raposo añadió que son siete años los que la selección absoluta femenina no está en Valladolid y agradeció el importante trabajo y apoyo de los voluntarios (60 personas) de clubes de Castilla y León.

Por su parte, Garrote señaló la "tenacidad para que, a través del Ayuntamiento, la FMD, la Junta de Castilla y León y los clubes de Valladolid, esta ciudad sea un oasis que contagia al resto de España. No lo tenemos fácil porque hay mucho deporte, pero Valladolid apuesta por el rugby y va a apostar más con el estadio nuevo, una necesidad y una fuente de ingresos". "La Federación Española optó por apoyar conjuntamente al rugby masculino e igual al femenino. Las chicas de la selección de XV han sido diez veces campeonas de Europa, siete veces de forma consecutiva. Este el primer partido oficial 'Test Match' de Las Leonas en Valladolid porque no es solo un amistoso ya que afecta al ranking", indicó. Y finalizó hablando del rival de España: "Sudáfrica es un equipo muy físico y hay una especie de revancha por la derrota en Madrid. Son equipos muy parejos en el ranking, decimosegundo y decimotercero".

Casi siete años después, este encuentro servirá para preparar la defensa de la corona continental, cuyo primer partido disputarán las españolas el fin de semana siguiente. Así, España se enfrentará a Portugal el próximo sábado 30 de marzo en Pins Vens (Sitges). Posteriormente lo hará en Ámsterdam, en el National Rugby Center contra Países Bajos el 6 de abril desde las 15.00 horas, para concluir visitando a Suecia, el domingo 13 de abril a las 14.00 horas en Trelleborg.

Además, estos enfrentamientos en forma de Test Match forman parte también del trabajo continuo que viene realizándose desde la Real Federación Española de Rugby para dotar a las deportistas de escenarios competitivos con los que abordar la clasificación de cara al objetivo del Mundial de Inglaterra 2025. Un campeonato del mundo al que Las Leonas están ávidas por volver, tras perderse la cita celebrada en Nueva Zelanda 2021, y que supondría su séptima participación en la mayor competición a nivel global.

Las Leonas se han enfrentado a Sudáfrica en siete ocasiones, con cuatro primeras victorias para España, la primera en 2014, cayendo las tres últimas del lado del conjunto africano. Y es que las Springbok han experimentado un rápido proceso de crecimiento en los últimos años, pasando de ser una selección en construcción a un rival a tener muy en cuenta que consiguió clasificarse para el último Mundial, y la segunda categoría del WXV.

La selección española femenina a las órdenes del seleccionador Juan González Marruecos ha estado concentrada en Valladolid del 3 al 6 de marzo de cara a esta cita y nuevamente del 17 al 24 de marzo. En la lista de 28 jugadoras figuran muchos de los grandes nombres de Las Leonas como Cristina Blanco, Laura Delgado, Carmen Castellucci o Amalia Argudo. En el otro lado de la balanza, hasta siete jugadoras podrían debutar en partido oficial con el equipo nacional femenino de ser elegidas para la cita: Eider García, Mireia de Andrés, Lía Piñeiro, Blanca Ruiz, Claudia Cano, Martina Márquez y la jugadora del CR El Salvador, Beatriz Rivera. La delantera será junto a Inés Antolínez las únicas representantes de equipos vallisoletanos.

Las entradas están a la venta al precio de 10 euros y si se pertenece a un club de rugby de Castilla y León, a cinco. Para menores de 14 años, entrada gratuita.  

HISTÓRICO DE ENFRENTAMIENTOS (España-Sudáfrica

17 agosto 2014- Sudáfrica 0-36 España, París (Campeonato del Mundo).

17 noviembre 2018- España 17-5 Sudáfrica, Villajoyosa (Test Match).

14 septiembre 2019- South Africa Invitational XV 5-17 España XV, Despatch, Port Elizabeth (Amistoso).

21 septiembre 2019- Sudáfrica 12-29 España, Despatch, Port Elizabeth (Test Match).

13 agosto 2022- Sudáfrica 44-5 España, Ellispark, Johannesburg (Amistoso).

19 agosto 2022- Sudáfrica 37-14 España, Olen Park, Potchefstroom (Amistoso).

1 abril 2023- España 20-35 Sudáfrica, Estadio Nacional UCM Madrid (4 Naciones).