Ilia Topuria pondrá en juego su título del peso pluma de la UFC en la noche de este sábado. El campeón del mundo hispano-georgiano ha hecho que un deporte minoritario en España, con unas 800 licencias hace diez meses, mueva masas, cambie en cuanto a aceptación entre el público en general y tenga muchas más fichas. Como muestra Valladolid, una provincia con tres núcleos en forma de clubes y más de 180 peleadores, muchos de ellos compitiendo cada fin de semana en eventos nacionales e internacionales, en España y fuera de nuestras fronteras.

«Al día siguiente de la aparición de Topuria en el programa televisivo 'El hormiguero' tuvimos 19 altas», reconoce Óscar Panadero, a los mandos de Los Caballeros de OC, uno de los tres clubes de Valladolid, con sede en Arroyo de la Encomienda y 176 miembros, 124 de ellos practicando MMA y una veintena compitiendo (entre ellos una chica).

Como él, Francisco Javier Asprilla, entrenador del MMA Ambar Team Valladolid, también habla de esa explosión: «Se nota que Topuria ha hecho un buen trabajo de promoción». Él cuenta con unos 40 peleadores aquí en Valladolid y una decena más en Benavente (Zamora). 

MMA Ambar Team.Mientras que en el MMA Medina del Campo, el veterano de los tres, ya que arrancó hace 14 años, Miguel Ángel Redondo reconoce que «me ha preguntado mucha más gente tras la eclosión de Topuria, pero por motivos de espacio no podemos albergar a más (cuenta con 25 miembros)».

Los tres son los núcleos del MMA en la provincia. Entre todos, cuentan con más de 180 peleadores, muchos de ellos compitiendo ya.

El más numeroso es Los Caballeros de OC, con sede en la calle Industrias en Arroyo. En 2025 cumplirá diez años. «Desde que se anunció su pelea por el título he triplicado socios», asegura su fundador, Óscar Panadero, que desde primeros de siglo tiene contacto con la MMA. El pasado fin de semana celebró la séptima edición de Castileón, una velada con doce combates; en noviembre tendrá a un representante, Andrei Sarbu 'La Viuda negra', en una Copa del Mundo por equipos en Rusia; y en diciembre, a tres, David 'Ezquerra' Martín, Gonzalo 'Capitán Rogers' García y Blanca «Demencia» Suárez, en los Mundiales de Yakarta (Indonesia). El propio Panadero dirige la selección de la AEMMA (Asociación Española de MMA).

MMA Medina del Campo.En Valladolid capital está el CD Objetivo Fighter, con la sección MMA Ambar Team. Al frente se encuentra Francisco Javier Asprilla, luchador profesional de origen venezolano afincado en la ciudad desde hace más de una década. Delegado también de MMA en Castilla y León, sus 40 peleadores entrenan martes y jueves en el polideportivo Pisuerga. «A este deporte llegan de otros muchos. El común a todos es el boxeo. Aunque también se usan las manos y la lucha, el agarre...», señala el que fue, en 2015, el primer rival profesional de Topuria. Desde hace 6-7 años compagina su labor de entrenador con la de peleador –de hecho el 23 de noviembre estará dentro la jaula en el Pilar Fernández Vaderrama–.

Mientras que el tercer núcleo está en Medina, de la mano de Miguel Ángel Redondo. Allí arrancaron en 2010 conveniados con un club madrileño, Circus Arena: «Llevamos los últimos cinco años completos, con más o menos 25 peleadores. De ellos, una decena compite –también en otras modalidades, como María Rosario Hermida Martín, campeona de España veterana de grapping–. «Antes había dificultades para subir a la jaula a pelear. Desde este bum, hay más eventos», señala Miguel Ángel, que tiene 2-3 competiciones en noviembre y en febrero, con un sub-18, acudirán a Isla Reunión. 

Topuria también se deja sentir en Valladolid.