La Comisión Europea ha iniciado este martes un expediente sancionador contra la red social china TikTok por no tomar las medidas que le obliga la normativa comunitaria para "evaluar y mitigar adecuadamente" los riesgos de injerencia extranjera en el proceso electoral en Rumanía, en donde las autoridades detectaron que la plataforma favoreció los mensajes a favor del candidato ultranacionalista Calin Georgescu.
"Debemos proteger a nuestras democracias de cualquier tipo de injerencia extranjera", ha defendido la jefa del Ejecutivo comunitario, Ursula von der Leyen, en un comunicado para anunciar la investigación en profundidad contra TikTok, después de que las pesquisas preliminares indicaran a los servicios comunitarios indicios de violación de la nueva Ley europea de Servicios Digitales.
Bruselas centrará su investigación en los riesgos que las prácticas de TikTok suponen tanto para los procesos electorales en la UE como para el discurso cívico, en concreto examinando los sistemas de recomendación de la plataforma por posible manipulación y también su política de publicidad y de contenidos de pago sobre cuestiones políticas. También quiere aclarar si TikTok ha mitigado diligentemente los riesgos que plantean los aspectos regionales y lingüísticos específicos de las elecciones nacionales.
El Ejecutivo comunitario es consciente de que se trata de acusaciones "graves" pero subraya que sus servicios han decidido abrir la investigación teniendo en cuenta también la "información desclasificada" por los servicios de inteligencia rumanos que apuntan a injerencia de Moscú para influir en el proceso electoral, según ha indicado en una rueda de prensa en Bruselas por el portavoz comunitario de Soberanía Tecnológica y Defensa, Thomas Regnier.
Regnier ha recordado además que en los próximos meses habrá también elecciones en otros países de la Unión Europea, por ejemplo en Croacia y Alemania, y ha avisado de que Bruselas seguirá atenta al modo en que TikTok y el resto de redes sociales cumplen con sus obligaciones legales en la Unión Europea.
Así, ha añadido, las grandes plataformas deben "identificar" posibles riesgos para los procesos democráticos electorales y "tratar de que sean atenuadas de manera eficaz", mientras que la Comisión Europea vigila la situación para "asegurarse de que cumplen su papel".
El Ejecutivo comunitario dio el primer paso el pasado 5 de diciembre al exigir a la red social china que guardara todos los datos e información relevante relacionados con la campaña electoral en Rumanía, después de que el Consejo Supremo de Defensa Nacional detectara la injerencia rusa y que Georgescu se había beneficiado de una presencia encubierta en TikTok, que no lo catalogó como candidato. Un día después, el Tribunal Constitucional rumano decretó la anulación de los resultados de la primera vuelta y la obligación de repetir todo el proceso desde el inicio.
En un comunicado difundido tras conocerse la investigación formal de Bruselas, la plataforma ha defendido sus esfuerzos para proteger su "integridad" durante "más de 150 elecciones en todo el mundo" y ha dicho haber proporcionado a Bruselas "amplia información" al respecto, informando de manera "transparente y pública" de las medidas emprendidas.
"No aceptamos anuncios políticos pagados, eliminamos proactivamente el contenido que viola nuestras políticas sobre desinformación, acoso y discurso de odio, y continuamos trabajando con la Comisión Europea, así como con las autoridades regionales y nacionales para atender las solicitudes y poder aclarar todas las preocupaciones", ha afirmado TikTok en el comunicado.
En un debate en el pleno del Parlamento Europeo sobre desinformación en redes sociales, la vicepresidenta del Ejecutivo comunitario para Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, Henna Virkkunen, ha avisado de la "vulnerabilidad" de estados democráticos frente a la difusión de mensajes falsos y alertado de que "enfrentan amenazas de actores hostiles tanto dentro de la Unión Europea como desde el exterior".
Asimismo, ha recordado que, desde que las nuevas reglas europeas están en vigor, Bruselas también ha abierto expedientes contra X, Facebook, Instagram y Meta por incumplir sus obligaciones de tomar medidas contra la desinformación y otras formas de influencia ilegal. "No dudaremos en usar todas las medidas adecuadas si fuera necesario", ha añadido Virkkunen tras indicar que la UE ha reforzado su vigilancia y cooperación para mitigar los riesgos en próximas campañas electorales.