Hace exactamente un mes, Christophe Hansen, comisario de Agricultura y Alimentación, presentó la 'Visión de futuro de la agricultura' de la Comisión Europea. Entre las muchas medidas anunciadas, destacaba una en particular para los productores europeos de proteaginosas: la ambición renovada de desarrollar un plan global para hacer frente a la dependencia de la UE de las importaciones de proteínas. Digo «ambición renovada» porque, para quienes están familiarizados con la elaboración de políticas en Bruselas, esta cuestión ha sido un reto recurrente. Tanto Phil Hogan como Janusz Wojciechowski intentaron abordarlo en el pasado. Sin embargo, como bien dice el informe Draghi, «las dependencias se están convirtiendo en vulnerabilidades». Si se hace caso de esta advertencia, la cuestión no puede retrasarse más a pesar de su complejidad.

La producción de semillas oleaginosas es uno de los pilares de la agricultura de la UE y el segundo cultivo herbáceo más extendido después de los cereales. La colza y el girasol no sólo sirven de apoyo a las industrias de alimentación humana y animal de la UE, ayudando así a reducir la dependencia de las proteínas vegetales importadas, sino que también son recursos clave para las energías renovables en el transporte, contribuyendo directamente a la descarbonización y a la independencia energética. Además, las semillas oleaginosas desempeñan un papel vital en la agricultura sostenible al mejorar la rotación de cultivos, almacenar carbono y proporcionar distintos tipos de servicios ecosistémicos. Sin embargo, a pesar de su importancia estratégica para la autosuficiencia de la UE, salvaguardar el sector no parece ser una prioridad a juzgar por la brecha existente entre las palabras y los hechos.

En los últimos años, el sector europeo de las semillas oleaginosas se ha visto afectado por una combinación de problemas de producción y perturbaciones comerciales. El cambio climático ha provocado condiciones meteorológicas extremas, reduciendo los rendimientos e introduciendo nuevas plagas y enfermedades. Al mismo tiempo, los agricultores de la UE han perdido herramientas cruciales para la protección de los cultivos, dejando a los productores de colza, por ejemplo, con sólo ocho sustancias activas para combatir las plagas, cinco de las cuales comparten el mismo modo de acción. Mientras tanto, las soluciones alternativas siguen siendo escasas: en los últimos cinco años no se han aprobado nuevas sustancias activas (incluidas las de biocontrol) y las Nuevas Técnicas de Mejora (NBT) siguen sin estar disponibles.

Por qué nunca ha sido tan urgente una Estrategia ProteicaLa dinámica comercial no ha hecho sino agravar estas dificultades. La guerra en Ucrania provocó un aumento de las importaciones de semillas oleaginosas, mientras que el mercado del biodiésel -crítico para el sector- se ha visto inundado de producto de bajo coste y potencialmente fraudulento procedente de China. Tras el inicio de la guerra, la UE liberalizó totalmente el comercio con Ucrania y estableció «carriles verdes» para facilitar el transporte. Con pocas restricciones a las semillas oleaginosas ucranianas y sólo aranceles limitados a los aceites, las exportaciones ucranianas de oleaginosas y productos relacionados (harina y aceite) se duplicaron, pasando de 5,5 millones de toneladas en 2021 a 11 millones de toneladas en 2024. Mientras que la UE impuso restricciones a la importación de productos como el azúcar, no se tomaron medidas para frenar las importaciones de semillas oleaginosas.

Una historia similar se está desarrollando con el biodiésel chino. Las importaciones se dispararon de 0,6 millones de toneladas en 2019 a más de 1,7 millones en 2023, lo que obligó a la UE a imponer aranceles antidumping a finales de 2024. Sin embargo, sigue habiendo lagunas. La normativa sobre biocarburantes de la UE otorga al aceite de cocina usado (UCO) el doble de valor de descarbonización que al biodiésel de primera generación a partir de aceites vegetales vírgenes, mientras que falta un control del fraude. Como consecuencia, las exportaciones chinas de UCO aumentaron un 39,4% hasta las 737.000 toneladas, gran parte de las cuales se sospecha que es aceite de palma fraudulento clasificado como biocombustible no renovable en la UE. La Comisión está estudiando normas de certificación más estrictas, pero aún no se sabe si se adoptarán medidas concretas.

Con el aumento de las importaciones conteniendo los precios y los costes de producción disparados -los precios de los fertilizantes, por ejemplo, alcanzaron un máximo de 1.000 euros por tonelada, estabilizándose ahora en 400 euros-, las perspectivas para los agricultores de oleaginosas de la UE son cada vez más frágiles. Y, si las tensiones comerciales mundiales se intensifican, la situación podría empeorar.

Todo esto nos lleva a una importante paradoja: a pesar de su importancia estratégica, las perspectivas del sector de las oleaginosas de la UE son cada vez más precarias. Y con el aumento de las incertidumbres comerciales mundiales, especialmente a la luz de una segunda administración Trump, la situación podría deteriorarse aún más. La segunda administración Trump está sacudiendo los mercados. Canadá, el tercer exportador mundial de semillas oleaginosas, envía más de 3,2 millones de toneladas de semillas oleaginosas y productos relacionados a Estados Unidos cada año. Si Trump impone un arancel del 25%, gran parte de este excedente podría redirigirse a la UE, intensificando la presión sobre los productores europeos. Mientras tanto, EEUU ya ha anunciado la prohibición de las importaciones chinas de UCO a partir de 2025. En 2024, EEUU importó más de 1,2 millones de toneladas de UCO chino, una parte significativa del cual probablemente se desviará a la UE, desestabilizando aún más el mercado del biodiésel.

La UE no puede permitirse más tensiones en su producción de oleaginosas. Se necesitan medidas urgentes para garantizar tanto la disponibilidad como la asequibilidad de herramientas de producción esenciales, al tiempo que se mitigan los riesgos comerciales. La complejidad del problema hace que no exista una solución única. Para apoyar eficazmente al sector serán necesarias una serie de políticas específicas.

La Comisión debe basar su próxima estrategia sobre proteínas en las evaluaciones correctas y presentar propuestas concretas y aplicables que se traduzcan en un impacto real sobre el terreno. En mi opinión, para que esta estrategia tenga éxito, también debe centrarse en uno de los mayores contribuyentes a la producción europea de proteínas vegetales: la harina de semillas oleaginosas, un subproducto crucial de una política de biocarburantes centrada en la sostenibilidad. En el seno del COPA-COGECA trabajamos activamente para ofrecer aportaciones y recomendaciones políticas que reflejen las realidades a las que se enfrentan los agricultores y las cooperativas agrarias. A medida que el tiempo pase, esperamos comprometernos constructivamente con la Comisión para garantizar que el sector europeo de las oleaginosas no sólo esté protegido, sino reforzado de cara al futuro.