Un gran paso en la lucha contra el Alzheimer. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, en Washington, Estados Unidos, han descubierto y validado un análisis de sangre que puede predecir con más de un 90 por ciento de exactitud si una persona sana va a desarrollar deterioro cognitivo leve o la enfermedad de Alzheimer en los próximos tres años.
Descrito en la edición del pasado domingo de la revista Nature Medicine, el estudio anuncia la posibilidad de desarrollar estrategias de tratamiento para la enfermedad de Alzheimer en una etapa anterior, cuando la terapia sería más eficaz para retardar o prevenir la aparición de los síntomas. Es la primera vez que se informa de la existencia de biomarcadores sanguíneos del Alzheimer preclínico. La prueba, que identifica 10 lípidos o grasas en el plasma que predicen el inicio de la enfermedad, podría estar lista para su uso en estudios clínicos en tan solo dos años y, según los investigadores, es posible que tenga otras utilidades de diagnóstico. «Nuestra prueba de sangre ofrece la posibilidad de identificar a las personas en situación de riesgo de deterioro cognitivo progresivo y puede cambiar la forma en la que los pacientes, sus familias y los médicos tratan, planifican y manejan el trastorno», afirma uno de los autores del estudio, Howard J. Federoff, profesor de Neurología y vicepresidente ejecutivo de Ciencias de la Salud en Georgetown.
Actualmente, no existe una cura o un tratamiento efectivo para esta dolencia, de forma que, a nivel mundial, alrededor de 35,6 millones de personas tienen esta enfermedad y, según la Organización Mundial de la Salud, el número se duplicará tras 20 años hasta los 115,4 millones de personas con Alzheimer en 2050.
Federoff señala que se han hecho muchos esfuerzos para desarrollar fármacos que frenen o reviertan la progresión del Alzheimer, pero todos ellos han fracasado, a su juicio, porque el fármaco se probó demasiado tarde en el proceso de la enfermedad, entre otras cuestiones.
cinco años de trabajo.
El estudio, que ha tenido una duración de cinco años, incluyó a 525 participantes sanos de 70 o más años. Durante el proceso, 74 participantes cumplieron los criterios para la enfermedad de Alzheimer leve (EA) o una condición conocida como deterioro cognitivo leve amnésico (DCLa), con una importante pérdida de memoria. De ellos, 46 fueron diagnosticados en el momento de la inscripción y 28 desarrollaron DCLa o EA leve durante el lustro que duró el estudio.
«El panel de lípidos fue capaz de distinguir con el 90 por ciento de exactitud estos dos grupos distintos: los participantes cognitivamente normales que podrían progresar a DCL o EA en los siguientes dos o tres años y los que se mantendrán normales en un futuro cercano», destaca Federoff.
«Creemos que nuestros resultados son un paso importante hacia la comercialización de una prueba de biomarcadores de la enfermedad que podría ser útil para el cribado a gran escala con el fin de identificar individuos en riesgo», augura Federoff. «El objeto es probar un agente terapéutico que pueda retrasar o prevenir la aparición de la enfermedad», concluye.