Cuenta la leyenda que todo comenzó en el año 880, cuando unos niños encontraron una imagen de la virgen en una cueva situada en la montaña de Montserrat, en la provincia de Barcelona. Se trataba de una talla románica del siglo XII que representa a la virgen con el niño en brazos. Ambos tienen el rostro y las manos oscuras, una característica que ha hecho que a la Virgen de Montserrat se la conozca popularmente como La Moreneta.
El culto a esta imagen comenzó ese mismo año y fue el origen del actual monasterio de Montserrat, todo un símbolo de identidad nacional en Cataluña. No en vano, desde el 12 de septiembre de 1881, gracias al Papa León XIII, la Virgen de Montserrat es la patrona de esta comunidad autónoma. Pero poca gente conoce la importancia que tiene Valladolid en la historia de esta institución. Los Reyes Católicos la visitaron en 1492 y no quedaron muy satisfechos con la intensidad de su vida espiritual. Por entonces el monasterio dependía de la Congregación Claustral Tarraconense, pero Isabel y Fernando se pusieron en contacto con el Papa Alejandro VI para conseguir anexionarlo al de San Benito el Real, en Valladolid, que estaba en plena expansión. Así se hizo. La comunidad benedictina de la capital de Pisuerga fue la encargada de impulsar la espiritualidad del monasterio catalán durante los siguientes cuatro siglos.
Así lo recoge el escritor Javier Barraycoa en su libro ‘Cataluña Hispana’: «En 1493 una docena de monjes llegaba al santuario de Nuestra Señora de Montserrat, con ellos iba quien sería elegido prior, y más tarde abad: García Jiménez de Cisneros». Se trata de una «figura ilustrísima», tal y como reconoce el padre Bernabé Dalmau, uno de los 80 monjes que forman esta comunidad, licenciado en Teología y Derecho Canónico y autor de unos 30 libros religiosos. «Él elevó el nivel espiritual de la comunidad», señaló en declaraciones a este periódico.
Y no solo es espiritual. El impulso cultural también fue muy importante. Tanto, que se empeñó en que el monasterio tuviera su propia imprenta. «Y para conseguirlo contó con los discípulos de Gutenberg, que por entonces estaban en Barcelona», explica Dalmau. De este modo, allí se imprimeron todos los libros litúrgicos de la congregación.
Los doce monjes que llegaron desde Valladolid tenían un reto importante. El monasterio de San Benito tenía la misión de refundar la orden y por eso se hizo cargo de la gestión de unos 20 monasterios en España. Allí debía aplicar las normas que regían en Valladolid. Una empresa complicada en Montserrat, por tener unas características especiales. Se trataba de una «comunidad muy plural» en la que, aparte de los monjes, convivían ermitaños, peregrinos, que dieron lugar a una pequeña comunidad de presbíteros y el colegio de niños cantores (actual Escolanía). Jimñenez de Cisneros supo ser flexible y, en lugar de hacer imposiciones, adaptó un reglamento para cada una de estas comunidades. «También respetó otras peculiaridades, como mantener las celdas individuales, en la lugar de imponer las comunes que se utilizaban en Valladolid, porque pensaba que eso favorecía la oración», asegura el padre Dalmau.
Convivencia. Eso sí, la tutela del monasterio de San Benito fue muy fructífera durante las primeras generaciones, pero «al cabo de 60 años», la coexistencia de monjes procedentes de la Corona de Castilla con los de la Corona de Aragón empezó a complicarse. Principalmente porque cada tres o cuatro años cambiaban a los vallisoletanos, y en Barcelona entendían que esto no favorecía la vida espiritual. El abad Jiménez de Cisneros fue elegido para estar allí en siete ocasiones, «en cambio, en los siglos XVII y XVIII hay una lista muy larga de abades».
No obstante, el monasterio de Montserrat siguió dependiendo de Valladolid hasta el siglo XIX, cuando vivió unos años negros. Primero, por la Guerra de la Independencia Española. Las tropas francesas lo saquearon e incendiaron en dos ocasiones (1811 y 1812). «Las autoridades de Barcelona cometieron la imprudencia de fortificarlo, y creo que por eso lo atacaron», opina el padre Dalmau. En esos dos episodios se perdieron muchos de sus tesoros. En 1835 llegó la exclaustración como consecuencia de la desamortización de Mendizábal, un proceso que consistió, entre otras cosas, en la expropiación de muchos bienes de la Iglesia. Estos dos mazazos supusieron el fin de la vida monástica, que no se recuperó hasta 1870, con un proceso lento que comenzó con la «afiliación de unos pocos monjes a una congregación italiana que estaba protegida por la Santa Sede».
Hoy el monasterio de Montserrat es uno de los símbolos de Cataluña, hasta el punto de que allí se han celebrado varios actos en los que se reivindica la independencia. De hecho, su actual abad, Josep María Soler, es un firme defensor del «derecho a decidir». Un presente muy ligado a la identidad catalana, pero que hunde sus raíces en la estepa castellana.